Poseidón era un hijo de
Crono y Rea. En la versión más antigua, relatada por Hesíodo en la
Teogonía, era tragado por Crono al nacer pero luego era salvado,
junto con sus demás hermanos, por Zeus.
Sin embargo, en otras
versiones del mito, Poseidón, como su hermano Zeus, evitó el
destino de sus demás hermanos al ser salvado por su madre, que lo
ocultó en un rebaño de corderos simulando haber parido un potro,
que dio a Crono para que lo devorase. Según Tzetzes la curótrofa
o niñera de Poseidón fue Arne, quien negó serlo cuando Crono
apareció buscándola. Según Diodoro Sículo, Poseidón fue criado
por los Telquines en Rodas, igual que Zeus había sido criado por los
Coribantes en Creta.
Según una única
referencia en la Ilíada, cuando el mundo fue dividido en tres, Zeus
recibió la tierra y el cielo, Hades el inframundo y Poseidón el
mar. En la Odisea Poseidón tenía un hogar en Egas.
La fundación de Atenas
Atenea se convirtió en
la diosa patrona de la ciudad de Atenas tras competir con Poseidón,
si bien éste siguió siendo una presencia numinosa en la Acrópolis
bajo la forma de su sustituto, Erecteo. En la fiesta de disolución
al final del año en el calendario ateniense, las Esciroforias, los
sacerdotes de
Atenea y el de Poseidón
iban en procesión bajo palio hasta Eleusis.
Ambos acordaron que cada
uno haría un regalo a los atenienses y que éstos elegirían el que
prefiriesen.
Poseidón golpeó el
suelo con su tridente e hizo brotar una fuente, pero su agua era
salada y por tanto no muy útil, mientras que Atenea ofreció un
olivo.
Los atenienses (o mejor
dicho su rey, Cécrope) escogieron el olivo y con él a Atenea como
patrona, pues el árbol daba madera, aceite y alimento. Tras esto,
enfurecido por su derrota, Poseidón envió una monstruosa inundación
a la llanura ática, castigando así a los atenienses. La depresión
hecha por el tridente de Poseidón y llena de agua marina estaba
rodeada por la entrada norte del Erecteión,
permaneciendo abierta al
cielo. «En los cultos, Poseidón era identificado con Erecteo», «El
mito transforma esto en una secuencia temporal-causal: en su enfado
por la derrota,
Poseidón dirigió a su
hijo Eumolpo contra Atenas y mató a Erecteo.» El concurso de Atenea
y Poseidón fue el tema de relieves en el frontón oeste del
Partenón, la primera vista que tenía el visitante cuando llegaba.
Este mito es considerado por Graves y otros autores como el reflejo
de un enfrentamiento entre los habitantes de la época micénica y
los inmigrantes posteriores. Resulta interesante señalar que en su
culmen Atenas fue una importante potencia marítima, llegando a
derrotar a la flota persa en la batalla de Salamina.
Las murallas de Troya
Poseidón y Apolo,
habiendo ofendido a Zeus, fueron enviados a servir al rey Laomedonte.
Éste les pidió construir enormes murallas alrededor de la ciudad y
prometió recompensarles generosamente, promesa que luego se negó a
cumplir. En venganza, antes de la Guerra de Troya Poseidón envió a
un monstruo marino a atacar Troya (que luego fue derrotado por
Heracles).
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